４．筑豊と熊本編

ドリームにちりん	５０９２M	南宮崎	＞＞＞	折尾
ｻﾊ783-207		23:30		5:53

　｢ドリームにちりん｣は｢ドリームつばめ｣に比べて寝心地が悪いせいか、大分停車中に目が覚めてしまった。まだ４時前である。大分からは立派な始発列車で客も４〜５名乗って来た。別府で再び眠るが、行橋で起きる。寝ぼけたためか、小倉での椅子転換を忘れてしまい、後ろの客に迷惑をかけてしまう。そして、まだ夜が明けてないうちに折尾に到着した。雨は大分付近で止んでいたものの、北九州では降っていた。

福北ゆたか線普通	６５２１Ｈ	折尾	＞＞＞	直方
ｸﾓﾊ817-13		6:27		6:47

　鹿児島線下りホームから福北ゆたか線のホームに降りると、若松線のディーゼルカーが停車していた。電化区間は折尾までで、折尾から若松までは非電化である。福北ゆたか線の電車は折尾で折り返すか、黒崎、小倉方面に向かう。若松線のディゼルカーが発車して、６時１７分直方からの８１７系の回送電車が入線した。

　其の一で前述したが、８１７系は今月６日にデビューしたての電車である。新規に電化された福北ゆたか線（博多−直方−折尾）にも投入された他、外装の少し違うものが長崎本線、佐世保線にも投入された。円形配置のつり革と木製シートが８１７系の特徴である。１日目に博多、２日目に鳥栖とハウステンボスで目撃したが、乗車は今回が初めてである。木製シートは少し固いものの座り心地は良かった。正面のＬＥＤサボは地下鉄大江戸線のように｢福北ゆたか線｣と｢直方・篠栗方面｣を交互表示していた。電車は軽快にボタ山を横目に直方へ向かった。

　直方はつい最近まで気動車ばかりだったが、今では８１７系や８１３系と電車ばかりである。４１５系４両編成の姿もあり、水戸線を彷彿させる。時間はあったものの、小雨がぱらついていたので外には出なかった。

かいおう１号	２０７１Ｈ	直方	＞＞＞	博多
ﾓﾊ786-106		7:13		8:00

　｢かいおう｣も今月６日、つまり福北ゆたか線が電化された時にデビューした特急である。博多−直方間47.4キロを47分で結び、ＪＲの在来線特急としては最短距離を走る。しかし、博多−佐賀を３６分で結ぶ｢かもめ１０３号｣が存在するので、最短時間ではない。なお、｢かいおう｣の愛称は地元出身の力士｢魁皇｣からきており、｢シーボルト｣に続く人名由来である。

　１日１往復の｢かいおう｣には専用車両はなく、｢有明｣と共通運用である。｢ＡＲＩＡＫＥ｣のステッカーを貼った｢つばめ型車両｣４連が入線してきた。今日は日曜日なので、直方発車直後の乗車率は２０％ほどだった。新飯塚でまとまった乗り込みがあり、乗車率は６０％ほどになった。桂川で原田線の黄色いディーゼルカーに接続すると、博多の手前、吉塚までノンストップである。

つばめ３号	３Ｍ	博多	＞＞＞	熊本
ﾓﾊ787-16		8:15		9:29

　其の一で前述したが、一部の｢つばめ｣は福北ゆたか線のホームから発車する。｢かいおう１号｣も｢つばめ３号｣のホームの真向かいに停車して便利である。｢つばめ３号｣は門司港から来るタイプで、唯一博多以東に直通する｢つばめ｣である。しかも、途中の熊本で後ろ４両を切り離すのである。今日は日曜日で大して乗ってなかったが、平日は１１両編成という長大編成にエクセルパスを持った客を乗せるだろう。

　私は西鹿児島編成に並ぶ長蛇の列を横目に、誰も並んでいない熊本編成に向かった。博多で降りる客より北九州からの直通客の方が多そうである。熊本編成は４連で｢有明｣の車両だった。この切り離した｢有明｣編成が水前寺まで走れば、北九州と熊本の中心部が乗換えなしで結ばれ、便利である。有明１８号の前運用を回送から客扱いに変更して、１４３３Ｍの発車時間を７分遅らせれば無理がないが、有明１６号との交換は南熊本での運転停車になりそうである。時刻表表示は｢有明３号（門司港−熊本間[つばめ３号]に併結）｣となるだろう。熊本編成は久留米でほとんどが降り、熊本まで乗り通した人は１０人もいなかった。熊本での切り離し作業は１分ほどで終了した。時間があるので、お土産を買ったり、超低床式路面電車を撮影する。

ＳＬあそＢＯＹ	８４１１レ	熊本	＞＞＞	武蔵塚
ｵﾊﾌ50-701		10:14		10:36

　ここまで来ると旅も大詰めである。熊本からは｢ＳＬあそＢＯＹ｣に乗る。しかし阿蘇まで行く前に｢あそ｣とすれ違うので、｢あそ｣と交換する一駅前、武蔵塚で降りることになる。９年前にも｢１８きっぷ｣で｢ＳＬあそＢＯＹ｣に乗ったのだが、その時は｢１８きっぷ｣で｢ハイパーサルーン｣に乗りたかったことと、熊本から｢ムーンライト九州｣に乗りたかったため、武蔵塚の先、三里木からの乗車となった。（当時、｢有明｣は熊本−水前寺間にディーゼル機関車牽引の普通列車として乗り入れていた。）

　８６２０機牽引の｢ＳＬあそＢＯＹ｣が豊肥本線ホームに入線するや否や、撮影会が始まった。登場して１３年も経つのに大変な人気である。１号車は観光客、２号車は幼稚園の団体で占められており、言うまでもなく満席である。（私は予約をとった時、｢ＳＬあそＢＯＹ｣の満席を危惧していた。）｢有明３号｣が到着して数分後、汽車はゆっくりと熊本駅をあとにした。

　車内放送前の音楽はウエスタンを意識した｢ローハイド｣である。車内にはテレビが付いていたが、何も映し出してなかったのは残念である。９年前に乗ったときはディズニーのアニメをやっていたと記憶しているが。東海学園前を通過すると、急いでウエスタン風の"制服"に身を包んだ車掌さんから黒い検札印をもらい、車内売店でお土産を買う。

　武蔵塚は構内踏切付きの相対式ホームである。構内踏切が阿蘇寄りにあったおかげで、線路に近い位置からＳＬの走行音が録音できた。武蔵塚は特急停車駅としては小さいが、武蔵ヶ丘団地の最寄駅で乗降客は多そうである。新水前寺まで快速でわずか１０分で、単線にも関わらず７時台は約１０分毎である。日中時に増発してパターン化して欲しいところだが、交換可能駅が少ないのがネックとなる。｢ＳＬあそＢＯＹ｣から武蔵塚に降りたのは自分一人だったが、駅長さんの話によるとここで降りて｢あそ｣で折り返すトレインピック参加者は多いとのことである。

あそ２号	７２Ｄ	武蔵塚	＞＞＞	熊本
ｷﾊ185-15		11:06		11:23

　武蔵塚駅で熊本方面の列車を待っていた人は何人かいたが、特急｢あそ｣に乗ったのは自分一人だけだった。２枚きっぷを使えば、｢あそ｣と｢有明｣を乗り継いでも特急料金は各々に払わなくても済む。しかも福岡市内−武蔵塚間の２枚きっぷは福岡市内−熊本の２枚きっぷと同額である。｢あそ｣の利用率は外国人観光客を含め６０％ほどだった。

有明２４号	１０２４Ｍ	熊本	＞＞＞	博多
ﾓﾊ787-24		11:40		13:03

　｢有明｣は｢トレインピック２１｣で最後のターゲットとなる列車である。｢つばめ｣登場以前は九州を代表する列車だった。８８年春改正では特急で初めて｢ハイパーサルーン｣が投入されたが、９２年夏改正には西鹿児島系統の｢有明｣が｢つばめ｣となり、｢有明｣は博多−熊本間の運転に甘んじた。９９年春改正には｢つばめ型車両｣を新製して｢有明｣に投入、博多−熊本間は毎時特急３本が運転されるようになった。００年春改正には｢ハイパーサルーン｣が全て｢つばめ型車両｣に置き換えられた。

　｢有明｣は今年の春から一部が小倉に乗り入れるようになったが、私が乗ったのは博多折り返しである。この｢有明｣は｢つばめ｣が通過する上熊本、玉名、荒尾、瀬高、羽犬塚にも停車する。本数が多いせいか、熊本発車時点でそれほど乗っておらず、久留米を過ぎても乗車率は４０％ほどだった。

のぞみ２０号	２０Ａ	博多	＞＞＞	東京
725-626		13:22		18:27

　帰りの道は｢のぞみ｣を使う。博多発車時点での乗車率は１５％ほどだったが、小倉で３０％、広島で６０％、岡山で９５％といった具合に東に進むにつれ、乗車率は上がっていく。客室定員が１００人なので混雑率が計算しやすい。岡山でほぼ満席になったので、ここからは乗客の入れ替えである。新神戸では５％、新大阪では２０％、京都では１０％、名古屋では２０％といった具合だった。岡山以東では、数分前を先行する東海道｢のぞみ｣の指定をとれなかった客が、新大阪や名古屋で降りる客の分を取り合うといった感じである。九州からの客はほとんどが名古屋で降りた。

　｢しなの｣の遅れのため、｢のぞみ｣は名古屋を４分の遅れで発車した。しかし、三島を通過したときには１分遅れまで回復し（追い抜く｢こだま｣の発車時間から推測）、東京駅にはほぼ定刻に到着した。